Wist je dat?

- Het Australische automerk Holden is eigenlijk gewoon Opel.

- De Australische fastfoodketen Hungry Jack's is eigenlijk gewoon Burger King.

- Als Engelssprekende mensen het over bijvoorbeeld half 11 (tijd) hebben, bedoelen ze 11.30h. Wij zouden half 12 zeggen... Zij bedoelen half past 11, wij bedoelen half voor 12. De eerste weken zorgde dit wel voor enkele misverstanden.

- Nogmaals, Australie is gigantisch groot! Een praktisch voorbeeld: Victoria is de kleinste staat van Australië (op Tasmanië na), maar is wel meer dan tien maal zo groot als België!

- Australië is op vijf na het grootste land ter wereld, en het grootste eiland en waarschijnlijk ook het oudste. Het is het enige eiland dat ook een werelddeel is en het enige werelddeel dat ook een staat is.

- Het grootste levende wezen ter wereld vind je in Australië: het Great Barrier Reef. Ook de grootste monoliet bevind zich hier: Uluru of Ayer's Rock.

- De oudste levende wezens ter wereld leven in Australië: stromatolieten leven nog steeds aan de westkust van Australië en zijn rond de 3,5 miljard (!) jaar oud.

- Er leven meer wezens die je kunnen doden dan eender waar op de wereld. De tien gifstigste slangen ter wereld komen allemaal in Australië voor. Vijf dieren (trechternetspin, blauwgeringde octopus, zeewesp, verlammende teek en de steenvis) zijn in hun soort de dodelijkste ter wereld. Zelfs de kleinste, pluizige rups kan je bewusteloos maken met een giftig beetje. Zeeschelpen steken niet alleen, maar komen op je af en achtervolgen je zelfs soms. En alsof dat nog niet genoeg is, zijn er ook nog krokodillen en haaien, er zijn ongelofelijk sterke zeestromingen die je zonder pardon naar het midden van de oceaan voeren, en je kan hopeloos verdwalen in de gloeiend hete bakovens die de binnenlanden zijn... Uitdagingen genoeg met andere woorden!

- Australië is het droogste continent, het vlakste, heetste, meest uitgedroogde, onvruchtbaarste en qua klimaat het meest agressieve ter wereld (alleen Antarctica is nog vijandiger).

- 80 procent van alles wat leeft in Australië komt nergens anders ter wereld voor.

- Het land Australië bestaat officieel pas sinds 1901, daarvoor bestond het uit zes verschillende kolonies. Tot dan had elke kolonie zijn eigen postzegels, een eigen tijd, een eigen belastingstelsel,... Absurd. Nadien duurde het meer dan een halve eeuw voor de natie een hoofdstad had (men had elf jaar nodig om een plaats en naam voor de nieuwe hoofdstad te bedenken, en nadien meer dan 50 jaar om de stad effectief te bouwen). Melbourne functioneerde ondertussen als interim-hoofdstad. Sydney stelde in die tijd, de jaren 50 en 60, absoluut niets voor. Vergeleken met Melbourne was het zelfs een beetje een achterlijke stad... Dit veranderde natuurlijk compleet na de bouw van het Opera House en de Harbour Bridge.

- Sydney is nu gigantisch groot. Qua oppervlakte is het gemakkelijk tien keer zo groot als Parijs. 't Is echt enorm. Er zijn bijvoorbeeld 784 voorsteden en andere wijken, om maar even een idee te geven...

- De zuidoostkust beslaat misschien amper vijf procent van de totale oppervlakte, maar tachtig procent van de bewolking woont er. Ook bijna alle belangrijke steden (Brisbane, Sydney, Canberra, Melbourne en Adelaide) zijn daar gelegen.

- Perth is verreweg de meest afgelegen stad ter wereld. Het ligt dichter bij Singapore dan bij Sydney. De dichtstbijzijnde stad in het oosten is Adelaide, op een afstand van 2500 kilometer met alleen maar rode woestijn. Zuidwaarts is er alleen water tot aan Antarctica, en naar het westen toe liggen 7500 kilometer oceaan helemaal tot Zuid-Amerika.

- Queensland is zo groot als West-Europa, maar er lopen maar drie verharde wegen in de richting van het binnenland.

- Een van de meest belangrijke gebeurtenissen in de geschiedenis van de mensheid (en misschien ook wel de meest vergeten of genegeerde) heeft zich voorgedaan in Australië: de bevolking van het continent door de Aborigines. Het tijdstip waarop de eerste Aborigines hier aankwamen ligt ongeveer 60 000 jaar in het verleden.

Om dit te verklaren moet je aannemen dat er op een tijdstip nog voor de ons bekende evolutie van de moderne mens, in Zuidoost-Azie een bevolking heeft gewoond die zover ontwikkeld was dat ze in de wateren voor de kusten visten in een soort vaartuigen. Wat nog verbazingwekkender is, is dat volgens de archeologische gegevens niemand anders op aarde hetzelfde zou doen voor een periode van nogmaals dertigduizend jaar.

Om in Australië te raken, moesten deze mensen negentig kilometer vrij woelige zee oversteken, tienduizenden jaren voordat iemand anders op aarde aan iets dergelijks zou denken... Een ongelofelijke prestatie!

- Aborigines beschikken over de oudste ononderbroken beschaving ter wereld. De Australische taalfamilie zou wel eens de oudste ter wereld kunnen zijn. Hun kunst, verhalen en geloof zijn ook effectief de oudste ter wereld.

- Geen enkele Aboriginaltaal kent woorden voor 'gisteren' of 'morgen'. Dit zegt in feite alles over de manier waarop ze in het leven staan: ze leven gewoon elke dag ten volle.

- De Aboriginals hadden geen stamhoofden, droegen geen kleren, bouwden geen huizen, zaaiden niet om te oogsten, maakten geen aardewerk en hadden geen gevoel van eigendom. Dit geeft een indruk van armzaligheid, maar zoals kapitein Cook zei: 'Ze zijn in werkelijk veel gelukkiger dan wij Europeanen. Ze leven in rust die niet verstoord wordt door ongelijkheid van rang en stand, de aarde en zee voorzien hen vanzelf van alles wat ze nodig hebben voor hun leven'. Het is een leven van puur geluk.

- Aborigines geven hun geloof en kunst door aan de hand van liederen en verhalen, die tienduizenden jaren teruggaan. Om even te illustreren hoe indrukwekkend dat is: stel je voor dat er in Frankrijk nog mensen leven die precies kunnen uitleggen wat men precies bedoelde toen men de grotten in Lascaux aan het beschilderen was. Aborigines kunnen dat...

'k Heb ook weer enkele filmpjes en foto's van de voorbije dagen:

Australia Day

Australian Open

Wozniacki - Li

Clijsters - Zvonareva

Matchpunt Clijsters!

Picking cherries

De vorige keer zei ik dat ik op zoek was naar werk en liefst zo snel mogelijk. Wel, een klein half uurtje nadat ik dat gepost had, kreeg ik al telefoon! Ik zou de volgende dag al kunnen beginnen in Shepparton. Dus rap al mijn spullen bijeen geraapt en vertrokken naar daar. Onderweg moest ik in Melbourne nog drie Welshmen oppikken. Voor degenen die nog nooit met iemand van Wales gepraat hebben, kan ik zeggen dat die dus echt bijna onverstaanbaar zijn. Zo'n zwaar accent had ik nog nooit gehoord. Na een tijdje betert dat wel, maar zelfs de Australiers hadden er moeite mee.

Nu zit ik dus in Shepparton, in de streek die ze de 'Fruit Bowl' van Australie noemen, kersen aan 't plukken. Buiten werken wordt er hier niet veel gedaan, er is hier echt bitter weinig te zien en te doen. Wel superweer, elke dag rond de dertig graden, gisteren zelfs 35! Het werk start dus ook 's morgensvroeg bij zonsopgang (rond 6.30u) en gestopt wordt er rond half 3 in de namiddag. Vanaf  dan is het echt veeel te warm om nog iets actief te doen, laat staan werken... De vrije tijd doden wordt gedaan met eten halen en klaarmaken, tv kijken, rondhangen en bier of wijn drinken. Iedereen zit hier ook in hetzelfde schuitje, wat een band schept en waardoor contacten leggen supervlot gaat.

Het nadeel hier zijn wel de alternatieve types die een steek zoals dit aantrekt. Er zitten hier echt extreem freaky mensen, een Japanner die constant hardop zit te praten en te lachen, maar voor de rest compleet onschuldig is en een Fransman die blijkbaar altijd zat rondloopt, in zichzelf praat en waar iedereen schrik van heeft. En dat zijn er maar een paar...

Dat is ook een van de redenen waarom ik morgen vertrekt in het hostel waar ik nu zit. We zijn een vent, Terry, tegengekomen waar we thuis mogen verblijven tegen 35 dollar per week, met gratis wasmachines, drinkwater enzovoort. Ideaal dus! Voorwaarde is wel dat je een eigen tent moet hebben, maar dat is dus al een tijdje in orde, eventueel kan ik ook nog altijd in mijn auto slapen. Hij kent ook redelijk veel boeren in de streek en weet dus waar en wanneer je het best betaalde werk kan vinden.

Het plan is nu om hier nog een weekje of twee, misschien drie, te blijven werken en tegen de feestdagen terug te gaan naar Melbourne. Na nieuwjaar trek ik dan verder naar Tasmanie, waar ik een gezin ga zoeken om te gaan WWOOFen. Tegen dat de Australian Open begint, ben ik normaal gezien weer in Melbourne om daar de wereldtop van het tennis aan het werk te zien. En daarna begint het volgende gedeelte van mijn ronde rond Australie!

'k Heb voorlopig nog geen foto's kunnen uploaden, maar ik hoop dat ik bij Terry thuis ook op internet kan.

Cheers!

Aangekomen in Melbourne

G'day Belgium!

Ik was de vorige keer geeindigd met te zeggen dat ik een 2-daagse trektocht ging doen in Wilsons Promontory NP, het zuidelijkste puntje van het Australische vasteland. Voor ik daaraan begon ben ik bij het Visitor Centre eerst toch maar eens gaan informeren naar de weersverwachting. Bleek dat ze voor de komende dagen enorme stortbuien verwachtten. Toen heb ik natuurlijk twee keer nagedacht voor ik met mijn rugzak en tentje eropuit trok. Uiteindelijk heb ik dan besloten om die dag gewoon enkele kortere wandelingen te doen en dan 's anderendaags te zien hoe het met het weer gesteld was. Die dag (vrijdag) was het echt belachelijk warm: 32 graden en ongelofelijk vochtig. 't Was bij momenten echt afzien tijdens de wandelingen. 'The Prom' was tot nu toe wel veruit het mooiste nationaal park dat ik bezocht heb. Echt adembenemend! De bedoeling was om 's avonds in de tent te slapen, maar dat plan heb ik al snel opgegeven toen ik de wolken zag aankomen. 'k Heb mijn luchtmatras dan maar verhuist naar mijn auto en daarin geslapen. Een goed idee achteraf bekeken, want het heeft de hele nacht geonweerd en water gegoten.

De volgende dag regende het nog steeds, dus heb ik de Lonely Planet er bij genomen om een alternatief te zoeken. Lonely Planet is trouwens oorspronkelijk Australisch, maar dat effe terzijde. Na een minuut of vijf bladeren heb ik dan beslist om naar Walhalla te rijden. Dat ligt een honderdtal kilometer meer landinwaarts, dus ik dacht: misschien regent het daar niet. Verkeerd gedacht dus, het heeft uiteindelijk tot zondagmiddag geregend, motregen afgewisseld met enorme hagel- en regenbuien. Walhalla is een 150 jaar oud goudmijnstadje in de Great Dividing Range. Ooit woonde er 5000 man, toen een gigantisch groot aantal als je weet dat er in Melbourne rond dezelfde tijd ongeveer 10 000 man woonde, nu wonen er amper 18 mensen meer. De stad heeft zijn naam niet gestolen, want het was in die tijd echt het Walhalla voor de mensen, toen er een van rijkste goudaders ter wereld ontdekt werd. Er zit nog steeds goud, maar vergeleken met de locaties van andere goudmijnen is het totaal niet rendabel om goud te delven in deze bergen. Achteraf gezien was ik eigenlijk wel blij dat het die dag regende, want dat gaf nog een extra tintje aan het praktisch uitgestorven stadje.

's Zondags had ik een hostel geboekt in Melbourne, dus dat betekende vroeg vertrekken. Zo kon ik onderweg nog een zijsprong maken naar Phillip Island, bekend om zijn pinguin- en pelsrobkolonies. De pinguins komen alleen 's avonds aan land en om die te kunnen zien moet er uiteraard betaald worden. Daar heb ik dus geen foto's van. Van Seal Rock daarentegen wel, en als je goed kijkt zijn er robben te zien op de foto's.

Nu zit ik dus in Melbourne in het Melbourne Metro YHA. Een superhostel met een geweldig uitzicht vanaf de rooftop. De voorbije dagen hebben ik en Evelyne de stad een beetje verkend (de andere twee meisjes hebben werk gevonden in de buurt van Sydney). Nu is het de bedoeling om hier in de buurt van Melbourne zo vlug mogelijk werk te vinden, want het is hier duuur! Fingers crossed dus.

Melbourne is trouwens een totaal andere stad dan Sydney: veel minder hoogbouw, groener, relaxter. Iedereen loopt hier veel minder gestresst rond dan in Sydney. Melbourne is ook de culturele hoofdstad van Australie en dat zie je overal. Er zijn massa's musea, kunstgallerijen, oude gebouwen, kerken,... De stad zit ook bomvol met restaurantjes en eetstandjes met eten van over de hele wereld. Een serieuze mix van culturen dus. De stad doet ook heel Europees aan met zijn trams, koetsen met paarden en de oude architectuur.

'k Heb nu eindelijk gratis internet gevonden, ik zit nu in de State Library van Victoria. Een gigantisch grote bibliotheek met miljoenen kaarten, boeken, geschriften,... Redelijk waanzinning. Er zijn ook constant gratis tentoonstellingen op een van de vele verdiepingen. Daarjuist ben ik naar de tentoonstelling van de geschiedenis van Victoria geweest, met onder andere het echte harnas van Ned Kelly. Heb ik uiteraard foto's van, maar die kan ik hier in de bib niet uploaden. Zal voor een volgende keer zijn!

Nog even iets om af te sluiten: ik heb hier ondertussen ook al enkele Belgische muzikanten/groepen gehoord sinds ik hier ben, op de meest uiteenlopende plaatsen: Stromae in de backpackerbars, die is volgens mij echt wereldberoemd, Daan en Das Pop op de radio en The Subs in een winkel.

Tot hier dit bericht, de foto's zal ik zo rap mogelijk proberen te uploaden.

Ik wens iedereen in Belgie veel sterkte met het extreem slechte weer, hier is het ondertussen een helblauwe lucht en een 25tal graden!

Tot de volgende!

Veeeel foto's

Ik heb zojuist alle foto's van de roadtrip online gezet en de eerste foto's van Melbourne zijn ook al terug te vinden in een nieuw album.